南征方腊的战争中，梁山一百零八将阵亡59人，病死11人，总计死亡70人。梁山好汉为何之前打仗一人没死，征方腊一战却死了这么多人，方腊一方在《水浒传》中这么强悍！此人在历史上是真实存在的，那么真实历史上的方腊到底有多强呢？
真实历史中，方腊本是浙江碣村保正方有常家的佣工，因宋徽宗喜花石竹木。在江南设“苏杭应奉局”，派众爪牙到东南各地，搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，沉重的负担都转嫁到农民身上，尤其是靠出卖劳动力度日的赤贫者身上，百姓愤怨。
方腊趁百姓不满之机，暗中把贫困失业的人组织起来。1120元十月方腊率众起义，自称圣公，建元永乐，设置官吏将帅，起义不到十天就有数万人参加，在短短几个月内聚众百万，攻克了六州五十二县。
但由于方腊错误估计形势，低估宋军实力，宋徽宗下诏招抚，却被方腊拒绝。公元1121年二月，宋军进攻方腊占据的杭州，方腊亲自指挥抵抗，由于城中缺粮，起义军被迫撤出杭州。杭州失守，形势急转直下，叛军从节节胜利变成节节败退。4月底，方腊和妻子、宰相方肥等人就被宋军俘虏，方腊等人被押往汴京，于当年8月被杀。
如此看来，真实历史中方腊起义，从开始到失败也就半年时间，到最终被杀，也不过10个月时间。虽然方腊假托“得天符牒”，以教义聚拢人心，发展迅速，聚集百万之众，但如此短时间内聚集起来这多人，且都是贫苦百姓，很难形成有效的组织力量、调动足够的战斗资源，其实是发挥不了太多战斗力的。所以当宋军反应过来开始打击时，起义势力急转直下。
由此来看，真实历史中的方腊起义，其实是“声势浩大”，但势力并没有很强，根本没法和宋军正规武装力量相抗衡。