金陵是南京的古稱，也是南京最雅致的別稱。公元前333年，楚威王熊商於石頭城築金陵邑，金陵之名源於此。公元229年，吳大帝孫權在此建都，金陵從此崛起，使中國的政治中心走出黃河文化板塊的格局，引領了長江流域及整箇中國南方地區的發展，長期是中國南方的政治、經濟、文化中心。六朝時期，金陵已達二十八萬戶，人口超過百萬，是世界第一個人口超過百萬的城市，也是六朝時期中國的經濟、文化、政治、軍事中心，當時世界上最大的城市。
金陵是中華文明的重要發祥地，有著7000多年文明史、近2600年建城史和近500年的建都史，歷史上曾數次庇佑華夏之正朔，是中國四大古都中唯一未做過異族政權首都的古都，被視為漢族的復興之地，在中國歷史上具有特殊地位和價值，深遠的影響了中國歷史的進程，衣冠南渡使漢民族在金陵保存了華夏文化之正朔，被歷代所傳誦。
金陵是中國古典文化和風雅文化的代表城市，代表著古典中華文明，有“天下文樞”之稱，六朝時的金陵和羅馬並稱為“世界古典文明兩大中心”，以金陵為代表的南朝文化，在人類歷史上產生了極其深遠的影響。金陵是中國傳統禮教制度與自然完美結合的典範，中國古代都城的傑出代表，在中國古代都城發展史上具有重要地位，首開都城中軸對稱布局的先例，其平面布局、建築形制對後世影響深遠，並深刻影響到東亞各國。六朝皇宮台城，宮殿壯麗巍峨，殿閣崇偉，為北魏都城以及東亞各國爭相效仿，上承秦漢下啟隋唐，深遠影響了後世都城建設的形制。