在野外，貘类大多性情孤僻，喜欢夜晚独自在林中游逛、奔跑、爬山等，白天则躲在阴暗的地方休息。它们视觉较差，但听觉和嗅觉十分灵敏，主要靠嗅觉觅食多汁植物的嫩枝、树叶、野果等。它们的牙齿非常坚硬，能够完美地切下树枝，臼齿的咀嚼面能像磨盘一样磨碎纤维粗硬的树叶。在动物园里，它们也常常表现出不甘寂寞、活泼顽皮的一面，不时地玩儿上一些花样，比如用后腿直立起来向四处眺望，或者用鼻子够一够高处的东西，显得很调皮。
如果来到貘馆时赶上它们卧在地上休息，您也不必太失望，正好可以借机数一下它们前、后肢的脚趾。
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做这样一个游戏，就是解答一个问题：为什么说貘有“14个脚趾和一个手指”？原来，貘属于奇蹄目动物，但与四肢上各只有1个脚趾的马不同，而是每个后足有3个脚趾，每个前足有4个脚趾。它们也是唯一一类脚趾为偶数的奇蹄目动物。那么，“一个手指”在哪儿呢？猜一下，它们可是用“手指”来帮助吃东西的哦。
其实，貘类在野外更喜水，可以在浅水处长久地行走，如履平地，更有在水底“行走如飞”的看家本领。如果遇到美洲虎、美洲狮等猛兽，它们除了利用适于在树丛中穿行的体形，拼命钻进林中把敌害甩掉外，还能迅速潜入河底逃脱险境。它们还喜欢在泥潭里打滚，这是由于尾巴很短，不能驱除蚊蝇的螫咬，所以才将体表涂上泥巴，形成保护层。
貘类通常没有固定的繁殖期，在野外求偶时会成对生活一段时间，在动物园里也有成对饲养的。如果您运气好，就能欣赏到它们亲密调情的有趣场面。▽▽▽
由于它们的外表相似，您可以先猜一下哪只是“公”，哪只是“母”。在交配之前公兽和母兽常常在一起团团打转，互相啃咬，发出像鸟鸣一样的各种声音。▽▽▽
貘类的幼仔与它们的父母在外观上差别很大，特别是身上有很多斑纹和斑点，使刚出生的幼崽就有很好的伪装，这样可以增加它们在丛林中生存的机会。随着年龄增长，斑纹和斑点逐渐腿去，6个月后完全消失。成年貘类中只有马来貘（_N4G4220）容易区分，它们全身由黑白两色组成，头部和身体的前部、腹部、四肢和尾巴均为黑色，身体的中、后部为灰白色，形成强烈的对比色，在月夜的斑驳阴影之下可起到迷彩的作用。▽▽▽
美洲体色比较单一的貘类就不太容易区分了，其中南美貘体色几乎都是深棕色，头冠和颈部生有短、硬而直的鬃毛。中美貘全身为棕黑色，头部和颊部的颜色较浅，唇边、耳尖、喉和胸部有比较明显的白色斑块。▽▽▽
北京动物园是我国唯一有三种貘类同时展出的动物园，貘馆是由原来的犀牛河马馆改建的，因此无论室内还是室外活动区都显得宽敞舒适。我国有貘类展出的还有上海动物园、郑州市动物园、上海野生动物园、广州香江野生动物世界等几家动物园，也有比较不错的丰容设计，但大多仅饲养有一种貘类。
貘类在自然界的敌害并不多，主要威胁还是来自人类活动对其栖息地的破坏。为了它们富含脂肪的肉和持久耐用的皮张，偷猎的事情也时有发生。事实上，貘类目前是研究得比较少的大型哺乳动物之一。我们还不知道它们野外的家庭组织是怎么运作的，它们在哪里睡觉，它们奇特的像鸟叫一样的口哨声有什么功能，等等。幸运的是，人们已经逐渐认识到它们在雨林生态系统中的重要性，并把它们视为其中的旗舰物种，非常多的森林结果植物需要依靠它们的消化管道来繁衍传播。因此，拯救貘类也将有助于拯救雨林。
作者：李湘涛
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